Ecpatía: comprender a los demás sin cargar con sus emociones

Durante años hemos defendido la empatía como una de las competencias esenciales en el entorno laboral. Pedimos a responsables, compañeros y profesionales de Recursos Humanos que sepan ponerse en el lugar de los demás. Sin embargo, pocas veces hablamos del riesgo de permanecer demasiado tiempo en ese lugar.

Escuchar a una persona angustiada, acompañar a un compañero desmotivado o gestionar diariamente los problemas de un equipo puede provocar que terminemos absorbiendo emociones que no nos pertenecen. Comprender el malestar ajeno es necesario; convertirlo en nuestro propio malestar, no.

Aquí aparece la ecpatía.

El concepto fue propuesto por el psiquiatra José Luis González de Rivera como un proceso mental voluntario que permite manejar los sentimientos inducidos, la manipulación y el contagio emocional. No pretende sustituir a la empatía, sino actuar como su necesario contrapeso.

La empatía nos permite decir: «Comprendo lo que estás sintiendo». La ecpatía añade: «Pero no necesito sentirme igual que tú para poder ayudarte».

No debemos confundirla con la apatía. La persona apática se desconecta, pierde interés o permanece indiferente. La persona ecpática escucha, comprende y muestra compasión, pero conserva la suficiente distancia emocional para no quedar atrapada en el problema.

Esta capacidad resulta especialmente importante para quienes trabajan en profesiones con una elevada carga humana: sanitarios, psicólogos, trabajadores sociales, educadores, profesionales de Recursos Humanos o responsables de equipos. También es necesaria para cualquier empleado que se haya convertido, sin pretenderlo, en el “contenedor emocional” de toda la oficina.

Practicar la ecpatía significa aprender a escuchar sin asumir responsabilidades que corresponden a otros, poner límites sin sentirse culpable y diferenciar entre acompañar y rescatar. También implica preguntarse: «¿Esta emoción es realmente mía o estoy absorbiendo el estado emocional de otra persona?».

La ecpatía no reduce nuestra humanidad. Al contrario, nos permite ayudar desde la serenidad, no desde la angustia; desde la claridad, no desde el agotamiento.

Necesitamos organizaciones empáticas, pero también profesionales capaces de proteger su equilibrio emocional. Porque para cuidar a los demás no es necesario sufrir con ellos.

A veces, la mejor manera de ponerse en el lugar del otro consiste en saber regresar después al nuestro.